Die älteste bekannte Kopie eines Textes, der behauptet, Jesu Lehren an seinen Bruder Jakobus zu sein, wurde in einer alten ägyptischen Müllhalde entdeckt, die auf Haufen von Papyrus aus dem fünften Jahrhundert, alten Steuereinnahmen und Kaufbriefen für Wagen und Esel verteilt ist.
Das Manuskript ist eine seltene, griechischsprachige Ausgabe einer apokryphen neutestamentlichen Geschichte namens Die erste Apokalypse des Jakobus, die bisher nur in der koptischen Sprache (eine indigene ägyptische Sprache, die sich aus Hieroglyphen entwickelt hat) erhalten galt, wie es heißt. Der Text wurde wahrscheinlich im fünften oder sechsten Jahrhundert geschrieben, sagte Brent Landau, ein Dozent für Religionswissenschaft an der University of Texas at Austin, der die Ergebnisse zusammen mit Geoffrey Smith, einem Religionswissenschaftler an der UT Austin, auf dem Society of Biblical Literature Annual Meeting in Boston im November präsentierte. Die Ergebnisse wurden noch nicht einer Begutachtung unterzogen.
Der Fund gehört zu einer Sammlung von mehr als 200.000 Papyrusdokumenten, die an der Oxford University in England aufbewahrt werden und erstmals Ende des 19. Jahrhunderts von einem Müllhaufen in der ägyptischen Stadt Oxyrhynchus ausgegraben wurden. Smith und Landau haben das Dokument aus sechs verschiedenen Papyrusfragmenten der Sammlung vom Anfang dieses Sommers zusammengesetzt. Die beiden hatten die Oxyrhynchusfunde mehr als zwei Jahre lang untersucht. [Religiöse Geheimnisse: 8 angebliche Relikte Jesu]
Ein seltener Fund
Das Manuskript sei aus mehreren Gründen von Bedeutung, sagte Landau.
Zum einen, sagte er, ist es auf Griechisch geschrieben.
„Griechisch war die früheste Sprache, in der die ursprünglichen christlichen Schriften verfasst wurden, weil es eine Art Universalsprache des Römischen Reiches zu dieser Zeit war“, sagte Landau gegenüber Live Science. „Es ist extrem selten, dass man[apokryphe Texte] auf Griechisch findet – es war definitiv die Originalsprache.“
Das bedeutet, dass dies zwar nicht die erste Kopie der ersten Apokalypse des Jakobus ist, aber wahrscheinlich die älteste. Die einzige andere bekannte Version des Textes wurde in der Bibliothek von Nag Hammadi entdeckt – eine Sammlung von 13 koptischen gnostischen Büchern, die 1945 in Ägypten ausgegraben wurden. Unterirdisch in Gläsern vergraben, wurden die Bücher von Nag Hammadi wahrscheinlich irgendwann nach 367 n. Chr. zur Aufbewahrung versteckt, als Athanasius, der Bischof von Alexandria, den Kanon von 27 Büchern definierte, der heute als das Neue Testament bekannt ist. Alle anderen Geschichten, wie die in der Nag Hammadi-Sammlung, wurden als ketzerisch angesehen. [Wer war Jesus, der Mann?]
In Anbetracht des verbotenen Status der Handschrift ist ein weiterer überraschender Aspekt, dass es sich um eine Lehrausgabe zu handeln scheint.
„Fast alle Silben sind mit diesen kleinen Mittelpunkten geteilt – kleine Punkte genau in der Mitte der Linie“, sagte Landau.
Manuskripte der damaligen Zeit wurden oft in einer flüssigen, fortlaufenden Schrift geschrieben. Silben so klar geteilt zu sehen, deutet darauf hin, dass das Buch ein Lehrerwerkzeug war, das den Schülern helfen sollte, das Lesen und Schreiben auf Griechisch zu lernen.
„Als dieser Text im fünften oder sechsten Jahrhundert in der Schule von jemandem verwendet worden wäre, war dieser Text praktisch verboten“, sagte Landau. „Also, dieser Lehrer, wer auch immer er oder sie war, mochte die Erste Apokalypse von Jakobus sehr.“
Verbotener Text
Gnostische Texte wie Die Erste Apokalypse des Jakobus wurden wahrscheinlich wegen ihres „unterschiedlichen Verständnisses“ dessen, was Jesus wichtig war, verboten, sagte Landau.
„Sie verstanden Jesus viel mehr als einen Offenbarer der menschlichen Weisheit als als einen Messias“, sagte Landau. „Nach diesen gnostischen Texten lehrte Jesus die Menschen, dass die materielle Welt eigentlich ein Gefängnis war, das von einem bösen Gott gebaut wurde – ähnlich wie im Wesentlichen der Film „Die Matrix“.“
In der ersten Apokalypse des Jakobus beschreibt Jesus seinem Bruder dieses Gefängnis. Er offenbart, dass die Welt von dämonischen Gestalten bewacht wird, die Archons genannt werden und den Weg zwischen der materiellen Welt und dem Jenseits blockieren. „Was James braucht, um an ihnen vorbeizukommen, wenn er stirbt, sind Passwörter – so etwas wie Cheats in einem Videospiel“, sagte Landau.
„Du kannst sehen, dass das ziemlich gegenkulturell ist.“
Landau und Smith arbeiten derzeit daran, ihre Ergebnisse in einer kommenden Serie des „Oxyrhynchus Papyri“ zu veröffentlichen, einem fortlaufenden Katalog der vor 120 Jahren erstmals veröffentlichten Oxyrhynchus-Entdeckung.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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